Alguns aspectos históricos merecem ser analisados para facilitar a compreensão acerca das bases que fundamentam a Educação Especial dos dias atuais. Uma obra que traz um pouco dessa dimensão é a “História do Movimento Político das Pessoas com Deficiência no Brasil”. Um dos temas abordados revela que o Estado brasileiro foi pioneiro na América Latina no atendimento às pessoas com deficiência, ao criar, em 1854, o Imperial Instituto dos Meninos Cegos (atual Instituto Benjamin Constant - IBC), e, em 1856, o Imperial Instituto dos Surdos -Mudos (hoje Instituto Nacional de Educação de Surdos - INES). Essas instituições, que funcionavam como internatos, inspiravam-se nos preceitos do ideário iluminista e tinham como objetivo central inserir seus alunos na sociedade brasileira, ao fornecer-lhes diferentes áreas de saber descritas a seguir, exceto: