As pesquisas de Alan Merriam e John Blacking são fundamentais para compreender a música como um fenômeno social, simbólico e culturalmente situado, indo muito além da ideia de música como mera arte sonora ou técnica. Ambos os autores, com formações em antropologia e etnomusicologia, contribuíram para a consolidação da etnomusicologia como campo que investiga as relações entre música, cultura e sociedade. Essa concepção define a música como: