A conexão física com a Internet é feita por roteadores e circuitos de comunicação de dados. Como os endereços internos de uma rede local são diferentes dos endereços de acesso à Internet, esses roteadores e servidores que tratam o acesso da rede local à Internet funcionam como gateways, traduzindo os endereços da Internet para a comunicação com os endereços internos da rede local. O sistema que faz essa tradução chama-se: