Quando a radiação eletromagnética interage com um objeto, a energia pode ser refletida, absorvida e transmitida. A reflectância de um objeto depende das propriedades do objeto e pode ser medida, variando em função do comprimento de onda da energia radiante observada. A curva da figura a seguir mostra os diferentes valores de reflectância da folha verde de uma árvore considerando uma determinada região do espectro eletromagnético, envolvendo os comprimentos de onda do azul (B), verde (G), vermelho (R), na região do visível, até o infravermelho próximo (IR). A curva que mostra a variação da reflectância de um objeto em função do comprimento de onda, é denominada