A litosfera, formada pela crosta e a parte superior do manto terrestre, é dividida em várias placas tectônicas. Elas não são estáticas: estão em constante movimentação, flutuando sobre a viscosa astenosfera. Em situações extremas, essa movimentação pode causar uma ruptura da litosfera, ou um rifte, como é chamado na geologia. Um exemplo desse processo é o surgimento de uma enorme fissura que já tem quilômetros de comprimento e alguns metros de largura, que surgiu nas proximidades de um pequeno vilarejo rural no Sudoeste do Quênia. Essa fissura está ligada a uma falha tectônica conhecida como