O exame de escarro auxilia no diagnóstico de tuberculose pulmonar e laríngea e no acompanhamento do tratamento dos casos da doença. Uma boa amostra de escarro é a proveniente da árvore brônquica, obtida depois do esforço da tosse. É muito importante atentar para a qualidade e a quantidade da amostra obtida que não deve ser proveniente da faringe ou da aspiração de secreções nasais e, ainda, que não deve conter somente saliva. O Ministério da Saúde orienta que o volume ideal da amostra de escarro coletado para este exame deve estar compreendido entre: