Um equipamento imprescindível à caracterização de minérios e materiais é o microscópio eletrônico de varredura (MEV). O MEV fornece, basicamente, imagens em níveis de cinza, proporcionais a algum sinal gerado pela interação do feixe com a superfície da amostra. Para aplicações gerais, as imagens mais comuns, produzidas pela interação do feixe com os átomos presentes na amostra, são: