A teoria do valor-trabalho possibilitou a compreensão de que ao comprar e pagar a força de trabalho, o capitalista adquire o direito de utilizá-la como mercadoria. Entretanto, se o valor pago se refere à quantidade de horas de trabalho necessárias à conservação ou reprodução desta força de trabalho, bem como ao tempo socialmente necessário para a produção de determinada mercadoria, o tempo que o trabalhador produzir a mais é considerado lucro do capitalista. Como é denominada essa relação social de exploração capitalista?