Beck, Freeman e Davis se inspiram na etologia para definir as formas de comportamento programado que são planejadas para atender a objetivos biológicos. Na definição, o sentido empregado denota comportamentos estereotipados altamente padronizados, que promovem a sobrevivência e a reprodução individual. Nos humanos, a definição é aplicada a formas de comportamento que podem ser adaptativas ou desadaptativas, dependendo das circunstâncias. Esta definição é atribuída ao termo: