O modelo preventivo em saúde, também chamado de educação em saúde tradicional, é baseado nos princípios da velha saúde pública. Fundamentalmente informado pelas tradições da biomedicina, o modelo preventivo de educação em saúde objetiva prevenir doenças. Segundo alguns autores, a prevenção de doenças é definida por dois paradigmas: o behaviorismo e o individualismo. A abordagem em saúde preventiva trabalha com a idéia de que os modos de vidados indivíduos – regime alimentar pobre, falta de exercícios, tabagismo etc. – são as principais causas da falta de saúde. O principal objetivo do modelo de saúde preventiva é promover a saúde no seu sentido positivo, ou seja, saúde como recurso para uma vida vivida com qualidade, meta que inclui alguns estágios, quais sejam: