Para Rousseau e Couture (1998), a disciplina arquivística desenvolveu-se em função das necessidades de cada época.Ela é constituída por um saber-fazer que se foi acumulando ao longo dos anos. Os métodos de trabalho mudaram, mas geralmente as preocupações funcionais são as mesmas.A história permite definir quatro grandes setores principais que foram objeto dos trabalhos dos especialistas dos arquivos, que são: