Há vários organismos cuja presença em um corpo de água indica uma forma qualquer de poluição. Para indicar, no entanto, a poluição de origem humana, adotam-se bactérias típicas do intestino do homem. A bactéria indicadora utilizada preferencialmente para determinação de esgoto doméstico cresce em meio complexo a 44-45°C, fermenta lactose e manitol com produção de ácido e gás e produz indol a partir do amino ácido triptofano. Ela é abundante em fezes humanas e de animais, tendo, somente, sido encontrada em esgotos, efluentes, águas naturais e solos que tenham recebido contaminação fecal recente. Portanto, essa bactéria que na atualidade é utilizada para detectar a existência de matéria fecal, é conhecida como: