Uma emergência em saúde pública se caracteriza com uma situação que demanda o emprego urgente de medidas de prevenção, controle e contenção de riscos, danos e agravos à saúde pública em situações que podem ser epidemiológicas (surtos e epidemias), de desastres ou de desassistência à população. O enfermeiro é recurso humano de extrema importância para auxiliar nas questões epidemiológicas do local em que trabalha. Para isso, o enfermeiro deve conhecer algumas definições básicas em epidemiologia. O termo epidemia se refere à: